La periodontitis, o enfermedad periodontal, es una forma de enfermedad de las encías que resulta de una infección bacteriana severa de las estructuras de soporte alrededor del diente. Suele comenzar por la acumulación de placa y restos de comida en la superficie de los dientes, resultado de malos hábitos de higiene bucal. La placa es una película pegajosa hecha de bacterias que, si no se limpia con regularidad, inicia una infección de las encías que puede extenderse a estructuras más profundas y al hueso subyacente.

La placa acumulada eventualmente se endurecerá para formar cálculos. Comúnmente conocido como sarro, el cálculo es una sustancia dura que se adhiere firmemente a la superficie del diente. Una vez que comienza la formación de cálculos, acumula placa más rápidamente y conduce a un mayor deterioro de los tejidos gingivales. El cálculo no se puede eliminar con el cepillado en casa y debe ser limpiado por un dentista.